Un estudio revela cómo cambiaron dos elementos clave a lo largo de la historia del Universo
Los investigadores Guillermo Hägele y Mónica Cardaci (IALP, FCAG) participaron en un estudio internacional que reconstruye cómo evolucionaron las abundancias de helio y oxígeno en algunas de las galaxias más energéticas del Universo.
El trabajo se centra en los núcleos activos de galaxias (regiones donde un agujero negro supermasivo que se encuentra en sus centros, devora materia la cual libera enormes cantidades de energía), analizando la luz emitida por el gas que los rodea. A partir de esa luz, los astrónomos pueden determinar qué elementos químicos están presentes y en qué proporciones.
El equipo estudió 84 galaxias activas, desde objetos relativamente cercanos hasta otros cuya luz comenzó su viaje hacia nosotros cuando el Universo tenía menos de mil millones de años. Los resultados muestran que, en las galaxias más lejanas, el gas contiene una cantidad de helio sorprendentemente alta y una menor abundancia de oxígeno que en galaxias más cercanas.
Entre los objetos analizados se destaca una galaxia observada a más de 13.000 millones de años luz, que presenta la mayor abundancia de helio medida hasta ahora en un núcleo activo. Este hallazgo sugiere que, en las primeras etapas de la historia cósmica, algunos de estos ambientes evolucionaron de manera muy diferente a lo esperado.
El estudio también encontró indicios de que, a medida que el Universo fue envejeciendo, el contenido de oxígeno aumentó progresivamente. Esto es consistente con la evolución química de las galaxias, ya que el oxígeno se produce en el interior de las estrellas y se incorpora al medio interestelar cuando estas mueren.
Comprender cómo cambian las abundancias químicas a lo largo del tiempo permite reconstruir la historia de formación estelar y el crecimiento de las galaxias. Cada elemento químico funciona como una huella del pasado, ayudando a revelar cómo el Universo fue enriqueciendo su contenido desde las primeras generaciones de estrellas hasta la actualidad.
+paper: https://ui.adsabs.harvard.edu/abs/2026MNRAS.550g1218D/abstract