Descubren que un sistema masivo es en realidad una compleja danza cuádruple
El investigador del IALP Eduardo Fernández Lajús participa en un estudio que revela la verdadera naturaleza de V Pup, un sistema estelar que resultó ser mucho más complejo de lo que se pensaba.
En un trabajo previo, publicado en 2008 (Qian S-B, Liao W-P, y Fernandez Lajús E.), los autores encontraron que alrededor del sistema binario eclipsante V Pup, debía existir un tercer cuerpo orbitando, con al diez veces la masa del Sol. Este cuerpo al no ser observable en forma directa ni con espectroscopía, debía ser mucho más débil que sus compañeras, planteando la curiosa posibilidad de que se pudiera tratar de un agujero negro de masa estelar.
En 2026, casi dos décadas después, en un nuevo estudio con mucha más evidencia observacional, los autores han descubierto que en realidad no se trata de una binaria con un agujero negro orbitando alrededor sino un sistema jerárquico de cuatro estrellas unidas por la gravedad mutua. En el centro hay una binaria (dos estrellas orbitando entre sí), pero las nuevas observaciones muestran que está acompañada por otras dos estrellas adicionales. Estas orbitan más lejos, formando una estructura jerárquica (es decir, con órbitas organizadas en distintos niveles, como muñecas rusas). Todas son estrellas masivas de tipo B, más calientes y luminosas que el Sol.
El sistema de estrellas es eclipsante lo que significa que, desde nuestro punto de vista, una estrella oculta a la otra, produciendo variaciones en el brillo del sistema en conjunto. El hallazgo de dos estrellas adicionales surge del análisis de variaciones periódicas en los tiempos de eclipse, lo que se conoce como curva O−C (“observado menos calculado”: la diferencia entre cuándo debería ocurrir un eclipse y cuándo ocurre realmente). Estas variaciones actúan como una “huella gravitatoria” que delata la presencia de cuerpos adicionales, incluso cuando no pueden observarse directamente.
El estudio muestra que las masas de las cuatro estrellas siguen una proporción aproximada de 4:2:2:1. Es decir, la estrella tiene una masa cuatro veces más grande que la más pequeña. Esto provoca que sus órbitas estén relacionadas entre sí de manera armónica, con una relación de tiempos de revolución dada por números enteros. Este tipo de configuración sugiere que el sistema pudo formarse por fragmentación de un disco de gas (cuando una nube en rotación se divide en varias partes que colapsan formando estrellas).
Comprender cómo se forman sistemas múltiples masivos es clave para la astrofísica, ya que estos objetos influyen en la dinámica de cúmulos de estrellas y pueden dar origen a fenómenos extremos. V Pup se convierte así en un laboratorio natural para estudiar cómo nacen y evolucionan algunas de las estrellas más masivas en sistemas múltiples del Universo.
+paper: https://ui.adsabs.harvard.edu/abs/2026ApJ..1001..183L/abstract