La galaxia NGC 6411 es una galaxia elíptica aislada, es decir, vive prácticamente sola en el espacio, sin galaxias vecinas cercanas que perturben su evolución. Como su clasificación lo indica, se trata de una galaxia elíptica por tener una distribución de estrellas con forma redondeada, más o menos alargada, sin brazos espirales como la Vía Láctea. En trabajos previos se había estimado que NGC 6411 tenía una edad intermedia de unos 3.500 millones de años. En un primer trabajo de los autores mencionados más adelante, se estudiaron los cúmulos globulares de NGC 6411, que son grupos de cientos de miles de estrellas, de tamaño mucho menor que la galaxia y que se mueven alrededor de ella. Estos cúmulos globulares presentaban todas las características de una población mucho más antigua. Resolver esta aparente contradicción permite entender mejor cómo y cuándo se formaron las estrellas de esta galaxia.
En un nuevo estudio, del que participaron Juan Pablo Caso y Lilia Bassino (IALP-FCAG, CONICET–UNLP) junto con colegas de Chile y Alemania, se investigó en detalle la población de estrellas de NGC 6411 a partir de observaciones espectroscópicas, es decir, analizando cómo varía su luz según los colores que la componen. Los espectros permiten medir tanto la edad de las estrellas como su movimiento dentro de la galaxia. A partir de estos datos se encontró que la galaxia es, en realidad, mucho más vieja: cerca de 12.000 millones de años, lo que concuerda con la antigüedad de sus cúmulos globulares, y cambia por completo nuestro entendimiento del tipo de estrellas que la componen.
Además, el aislamiento de NGC 6411 la vuelve un caso interesante para estudiar cómo la masa total de una galaxia influye en los movimientos de sus estrellas y cuánta de esa masa debería tratarse de “materia oscura”, esa abundante materia de naturaleza desconocida pero que ejercería fuerza gravitatoria. También para poner a prueba teorías alternativas a la gravedad de Newton y Einstein. Este punto se ha convertido en uno de los grandes debates de la astrofísica moderna: ¿es la materia oscura una realidad física o un indicio de que aún no entendemos cabalmente la gravedad?
+paper: https://ui.adsabs.harvard.edu/abs/2025AN….34670011R/abstract