Las estrellas O ricas en helio podrían revelar la huella de antiguas interacciones entre estrellas
¿Por qué algunas estrellas masivas muy calientes presentan cantidades inusualmente altas de helio en su superficie? Esta pregunta lleva décadas abierta. Una nueva investigación aporta evidencias de que, en muchos casos, ese enriquecimiento químico podría ser consecuencia de interacciones entre estrellas compañeras.
El estudio, liderado por Carlos Martínez-Sebastián (IAC, España), en el que participan los investigadores Roberto Gamen y Omar Benvenuto (IALP, FCAG), analizó 45 sistemas binarios de tipo O. Las estrellas de tipo O son el grupo de las estrellas más calientes y, en este caso, forman parte de sistemas binarios, compuestos por dos estrellas relacionadas por la gravedad mutua. Muchas estrellas binarias no pueden ser observadas como objetos separados, pero son detectadas como tales por características y variaciones en sus espectros compuestos. En este caso, el equipo comparó la abundancia superficial de helio con las características de sus órbitas.
Entre los sistemas estudiados, siete presentan un enriquecimiento de helio. Todos ellos tienen períodos orbitales cortos, de aproximadamente 15 días o menos, y pertenecen a una clase de estrellas conocida como “fugitivas” (estrellas que se desplazan a alta velocidad respecto a sus estrellas vecinas). Además, cuatro binarias muestran órbitas relativamente excéntricas (es decir, en lugar de moverse en forma circular, lo hacen en órbitas más achatadas), mientras que los otros tres presentan variaciones periódicas de brillo producidas por la deformación de las estrellas debido a la interacción gravitatoria entre ambas.
La concentración de estrellas ricas en helio en sistemas con componentes tan cercanos entre sí apunta a un origen común: la interacción binaria. Cuando dos estrellas masivas están suficientemente cerca, pueden intercambiar materia en estado gaseoso y modificar profundamente sus propiedades superficiales y su evolución.
Estos resultados aportan evidencia observacional de que las interacciones entre estrellas podrían ser la principal explicación del enriquecimiento de helio en las estrellas O. Además, este fenómeno puede convertirse en una herramienta para identificar sistemas que atravesaron una etapa de interacción, incluso cuando esa etapa ya terminó.
Comprender estas estrellas es importante porque las interacciones binarias pueden cambiar el destino de las estrellas masivas y afectar la formación de objetos compactos como estrellas de neutrones o agujeros negros, y otros fenómenos extremos del Universo.
+paper: https://ui.adsabs.harvard.edu/abs/2026A%26A…713L..11M/abstract