TESS permite explorar el interior de seis enanas blancas de baja masa
Aunque las enanas blancas son los restos compactos de estrellas que han alcanzado las etapas finales de su evolución, sus interiores todavía guardan información sobre su historia. Algunas de ellas pulsan, y eso se manifiesta como pequeñas variaciones periódicas de brillo que funcionan como verdaderas “señales sísmicas”. Estas oscilaciones permiten estudiar regiones de sus interiores que no podemos observar directamente.
Un equipo integrado por los investigadores del IALP Leila Calcaferro, Alejandro Córsico y Leandro Althaus, junto con colaboradores de otras instituciones, realizó el primer estudio homogéneo basado en datos del satélite TESS de un conjunto de seis enanas blancas pulsantes de baja masa con núcleo de helio. Estas estrellas se forman tras perder gran parte de su envoltura, generalmente por interacción con una compañera en un sistema binario, antes de que el helio de su núcleo llegue a encenderse.
Las pequeñas variaciones de brillo registradas por TESS permitieron estudiar el “latido” de estas seis enanas blancas y utilizarlo como una ventana hacia su interior. En una de ellas, conocida como J1112, se obtuvieron por primera vez con TESS las frecuencias de sus pulsaciones, mientras que para las restantes se revisaron o ampliaron las frecuencias de pulsación conocidas.
Luego, esas pulsaciones se compararon con modelos computacionales que simulan, de manera detallada, la evolución de las enanas blancas y que consideran diferentes espesores posibles para la envoltura de hidrógeno que rodea sus núcleos de helio. Esta comparación permite estimar propiedades como la masa de la estrella y el espesor de su envoltura de hidrógeno. Para tres de las estrellas se obtuvieron soluciones bien definidas, mientras que para las restantes se obtuvieron soluciones más tentativas o rangos posibles.
Uno de los resultados más interesantes es que estas enanas blancas pueden presentar envolturas de hidrógeno con espesores muy diferentes: desde envolturas relativamente gruesas, consideradas habituales, hasta otras extremadamente delgadas. En la mayoría de los casos, además, las masas estimadas mediante astrosismología son compatibles con estimaciones de masa obtenidas mediante métodos espectroscópicos o fotométricos.
La astrosismología convierte así las pulsaciones estelares en una herramienta para investigar el interior de estas estrellas y reconstruir su evolución. Este primer análisis homogéneo con TESS constituye un punto de referencia para futuros estudios de muestras más grandes de enanas blancas y, sobre todo, con más modos de pulsación que permitan descifrar con mayor precisión su estructura interna.
+paper: https://ui.adsabs.harvard.edu/abs/2026A%26A…713A.106C/abstract