Los cúmulos abiertos son agrupaciones de estrellas que nacen juntas a partir de una misma nebulosa de gas y polvo interestelar. Como consecuencia, las estrellas que los componen se encuentran a la misma distancia de nosotros, poseen la misma composición química y aproximadamente la misma edad. Por otro lado, estas estrellas están vinculadas entre sí por su gravedad mutua. No obstante, dado que esta clase de cúmulos tienen usualmente una cantidad baja de estrellas, suelen dispersarse al cabo de cierto tiempo. Además, algunos se hallan aislados, otros forman pares o grupos de cúmulos abiertos. ¿Influye este efecto de agrupación entre los cúmulos en cómo se distribuyen las estrellas en el interior de cada cúmulo o en el tiempo en que se dispersan?
Un equipo de investigación integrado por Gustavo Baume y Carlos Feinstein (IALP, CONICET–UNLP), junto a colegas del Observatorio Astronómico de Córdoba, analizó más de 3300 cúmulos abiertos localizados en la Vía Láctea, comparando sus tamaños, masas, edades, formas, grados de agrupamiento y otros parámetros.
En el estudio se encontró que los cúmulos que se han formado en grupos tienden a ser más jóvenes y menos concentrados en su distribución interna de estrellas que aquellos que se hallan aislados. Además, muchos de los cúmulos presentan una estructura “fractal”, o sea poseen subagrupamientos internos, conservando aparentemente la huella del ambiente turbulento del material interestelar donde nacieron. Se encontró que a medida que los cúmulos envejecen (y por ende, también sus estrellas), estas estructuras se disuelven.
El trabajo también reveló que, en general, las estrellas más masivas tienden a ocupar las regiones centrales de los cúmulos abiertos, un efecto conocido como “segregación de masa”, aunque algunos cúmulos viejos muestran lo contrario.
Este análisis ayuda a entender mejor cómo influyen tanto las condiciones internas como el entorno Galáctico en la evolución de estos sistemas, fundamentales para reconstruir la historia de formación estelar en nuestra Galaxia.
+paper: https://ui.adsabs.harvard.edu/abs/2025A%26A…699A..15C