Las investigadoras del IALP y de la Facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas (UNLP), María Laura Arias, Andrea Torres y Lydia Cidale, participaron en un estudio que revela un descubrimiento sorprendente: la presencia de vapor de agua caliente alrededor de una estrella masiva en una etapa evolutiva muy activa.
El objeto en cuestión, LHA 115-S 18, es una supergigante de tipo B[e], un tipo de estrella enorme, muy caliente y luminosa, que ha finalizado la etapa principal de su vida estable y atraviesa fases de intensa pérdida de materia. En este proceso, la estrella expulsa masa formando un disco circunestelar (una estructura de gas y polvo a su alrededor), donde pueden formarse moléculas en condiciones extremas.
Mediante espectroscopía en el infrarrojo cercano (una técnica que descompone la luz para identificar elementos químicos y moléculas), el equipo detectó emisión de luz de monóxido de carbono (CO), que suele indicar la presencia de un anillo de gas molecular en rotación (que sigue leyes de movimiento orbital similares a las de los planetas alrededor del Sol). Pero el resultado más llamativo fue otro: por primera vez se identificó vapor de agua caliente en este tipo de estrellas.
Este hallazgo implica que existen regiones más frías y densas de lo esperado en un entorno que, debido a la intensa radiación de la estrella, debería destruir las moléculas complejas. Además, ciertas peculiaridades en las velocidades del gas sugieren que el sistema podría ser binario (dos estrellas orbitando entre sí), con el disco de gas molecular rodeando a ambas estrellas. La compañera de la estrella supergigante sería una enana blanca (estrella pequeña y compacta, resto final de la vida de una estrella como nuestro Sol).
El descubrimiento no solo desafía los modelos actuales sobre la evolución de estrellas masivas, sino que también aporta pistas sobre cómo estos objetos enriquecen el medio interestelar con moléculas, los ingredientes básicos para futuras generaciones de estrellas y planetas.
+paper: https://ui.adsabs.harvard.edu/abs/2026ApJ..1000L..49A/abstract
Este trabajo se realizó en el marco de la colaboración internacional OCEANS (por sus siglas en inglés: Overcoming Challenges in the Evolution and Nature of Massive Stars, es decir, “Superando los desafíos en la evolución y naturaleza de las estrellas masivas”). El proyecto fue clasificado como una de las mejores propuestas por la Comisión Europea para recibir financiación de la Unión Europea. Su objetivo es investigar diversos aspectos físicos que contribuyan a la comprensión de la vida y muerte de las estrellas masivas, fomentando además la formación de recursos humanos. Integrantes del Instituto participan en el proyecto.
