Dos estrellas muertas revelan secretos sobre una de las fases más violentas de la evolución estelar
Los investigadores del IALP y de la Facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas (UNLP), Leandro Althaus y Alejandro Córsico participan en un estudio que analiza un sistema binario muy particular. Formado por dos estrellas enanas blancas de baja masa (remanentes de las últimas etapas evolutivas de estrellas como el Sol) que orbitan entre sí apenas cada 2.4 horas.
Estos sistemas son especialmente valiosos porque, al eclipsarse mutuamente en nuestra dirección, permiten medir con gran precisión sus tamaños y masas. Esto los convierte en laboratorios ideales para estudiar cómo evolucionan las estrellas en etapas avanzadas. En este caso, los resultados revelan una historia compleja y poco común.
El análisis muestra que ambas enanas blancas tienen núcleos formados por helio, producto de la fusión nuclear de hidrógeno en helio en etapas previas. Sin embargo, ambas estrellas alcanzaron ese estado siguiendo caminos distintos. La estrella más masiva habría evolucionado mediante transferencia estable de masa (un proceso en el que una estrella cede material gaseoso a su compañera de forma gradual), conservando una envoltura de hidrógeno relativamente gruesa. En cambio, las características de la segunda estrella solo pueden explicarse si atravesó una fase de envoltura común: un episodio breve y violento en el que ambas estrellas quedan inmersas en una misma nube de gas, perdiendo gran parte de su masa y acercándose rápidamente entre sí.
Lo más sorprendente es que esta segunda estrella parece haber perdido casi todo su hidrógeno, quedando con una envoltura extremadamente delgada. Este resultado contradice las predicciones habituales de los modelos teóricos, que no anticipan pérdidas tan extremas.
Este sistema se convierte así en un caso clave para entender cómo las estrellas expulsan sus capas externas en interacciones binarias. En un sentido más amplio, estos procesos influyen en la formación de sistemas de cuerpos compactos y en fenómenos energéticos del universo, desde explosiones estelares hasta fuentes de ondas gravitacionales.
+paper: https://ui.adsabs.harvard.edu/abs/2026A%26A…708A.155A/abstract