El pasado 13 de septiembre, a las 19:24 horas (UT-3), un espectáculo celeste sorprendió a miles de personas: un meteoro extremadamente brillante, conocido como superbólido, iluminó el cielo nocturno. Este fenómeno, similar a una “estrella fugaz” pero mucho más intenso, pudo observarse desde el centro-sur de Argentina. Un superbólido ocurre cuando un objeto ingresa a la atmósfera terrestre a hipervelocidad, se calienta y desintegra al interactuar con el aire, superando el brillo de la Luna llena.
Desde el IALP nos sumamos a la campaña para recolectar información: Invitamos a la población a ser parte de esta investigación aportando videos del evento y buscando los posibles meteoritos caídos.
El evento fue registrado por numerosos testigos con sus teléfonos móviles y también por cámaras de seguridad, cuyas imágenes rápidamente se difundieron en redes sociales. Se observó incluso desde el espacio por satélites, característico de los superbólidos. Entre las zonas con mayores reportes se destacan General Acha, Santa Rosa y Bahía Blanca.
Las grabaciones llegaron de inmediato a la comunidad científica, lo que permitió conformar un equipo de investigadores de Argentina, Uruguay y España. Actualmente trabajan en determinar el origen del objeto, su trayectoria y el área de posible caída. Por sus características, el grupo de investigación determinó que el bólido pudo haberse fragmentado y dado lugar a la formación de meteoritos.
Fotograma obtenido a partir de un registro en video de la estela persistente en Unanue, La Pampa. Fuente: Paulo Cabral (TikTok @paulocabral5700).
Grabación del superbólido obtenida por cámara de móvil en General Acha, La Pampa. Fuente: publicación de Christian Lina (Instagram @cristianlina2).
No solo impactó por su brillo, varios testigos afirman haber escuchado un estruendo segundos después de verlo, producto de la onda de choque generada en la atmósfera. Además, el superbólido dejó tras de sí una estela persistente, visible durante varios minutos. Esta no debe confundirse con la estela de un avión. Los aviones producen rastros de condensación de vapor de agua a gran altura, en el caso de los meteoros se trata de gases ionizados y partículas incandescentes liberadas durante la desintegración del objeto al ingresar a gran velocidad en la atmósfera. La estela persistente es una huella de un gran meteoro.
De acuerdo con un análisis preliminar, el objeto habría sido un asteroide que provendría del
Cinturón de Asteroides, una región del Sistema Solar situada entre las órbitas de Marte y Júpiter. Allí se concentran miles de cuerpos rocosos más pequeños que los planetas, cuya dinámica está fuertemente influenciada por la gravedad de estos gigantes. Esa interacción puede modificar sus trayectorias y enviarlos hacia el interior del Sistema Solar, donde algunos llegan a cruzar la órbita terrestre y eventualmente impactar contra la Tierra. En este caso, se estima que el superbólido de La Pampa ingresó como un objeto de aproximadamente dos metros de tamaño a la atmósfera a casi 65.000 km/h, liberando una energía comparable a la de decenas de miles de rayos. En los videos se aprecian variaciones de brillo y varias explosiones, claras evidencias de su fragmentación en múltiples piezas.
Por eso, el equipo científico hace un llamado a la comunidad:
- Compartir videos del superbólido registrado por cámaras de seguridad, indicando la ubicación de la cámara y la orientación de la misma.
- Colaborar en la búsqueda de meteoritos, entregando cualquier hallazgo al Laboratorio de Geología Planetaria, IDEAN, UBA para su posterior caracterización. Contacto: Lic. Felipe Neuss (TEL: 1160175600; EMAIL: felipeneuss@gmail.com).
¿Cómo identificar un meteorito?
Aunque existen muchos tipos de meteoritos hay algunas características que los distinguen de rocas de nuestro planeta.
https://sites.wustl.edu/meteoritesite/items/meteorite-fusion-crust/
- Un meteorito fresco (recién caído) presenta una costra negra en toda la superficie producto de las altas temperaturas generadas al ingresar a la atmósfera a gran velocidad y ser frenada por el aire, produciendo la fusión de la roca.
- Es más pesado que una roca terrestre típica de similar tamaño, lo que implica una mayor densidad.
- Presenta magnetismo si se le acerca un imán (si es un meteorito de hierro y níquel).
- Puede presentar en la superficie marcas como huellas de dedos, denominadas regmagliptos, que son producidas por el moldeado de lenguas de aire caliente sobre la roca.
- La costra de fusión puede presentar el aspecto de piel de elefante, también característico del pasaje de la roca por la atmósfera.
Se encuentran más instrucciones en el siguiente diagrama de flujo de identificación de meteoritos.
El grupo de investigación aclara que, en caso de hallarse meteoritos asociados a este evento, no se trataría de grandes bloques: no se espera que superen el tamaño de un puño o dos como mucho. Del mismo modo, remarcan que no habrá un cráter de impacto visible; en el mejor de los casos podría encontrarse un pequeño hoyo de menos de un metro de diámetro, producto de la caída de alguno de los fragmentos.
La ciencia ciudadana juega un papel fundamental en este tipo de investigaciones: cualquier persona puede contribuir y formar parte de un descubrimiento único.
Quienes hayan registrado el fenómeno pueden colaborar enviando sus videos a las investigadoras:
Irina San Sebastián, oriunda de Bahía Blanca (Doctora en Astronomía, UNLP, irina@fcaglp.unlp.edu.ar).
Nair Trógolo (Licenciada en Astronomía, UNC, nair.trogolo@unc.edu.ar).
También se encuentran disponibles los números de contacto +54 9 351 682 5222 y +39 344 672 5183 para recibir material adicional.
Agradecimientos:
La foto que ilustra la nota es de una grabación del superbólido obtenida por cámara de seguridad en Winifreda, La Pampa (Cortesía de Renzo Herlein). Los datos y testimonios compartidos por Juan Bautista Diaz y Renzo Herlein resultaron clave para elaborar esta nota.
Equipo de investigación:
- Eloy Peña-Asensio: Dr. en Física (Politecnico di Milano, Italia)
- Lucía Velasco: Lic. en Astronomía (Universidad de la República, Uruguay)
- Irina San Sebastián: Dra. en Astronomía (Universidad Nacional de La Plata)
- Nair Trógolo: Lic. en Astronomía (Universidad Nacional de Córdoba)
- Felipe Neuss: Lic. en Geología (Universidad de Buenos Aires)
- Gonzalo Tancredi: Dr. en Astronomía (Universidad de la República, Uruguay)