El 8 de noviembre de 1942, una estrella en la constelación de Puppis aumentó bruscamente su brillo y se convirtió en una de las novas más luminosas del siglo XX. Hoy sabemos que las novas se producen en sistemas de dos estrellas cercanas entre sí, cuando una componente pequeña, caliente y compacta captura materia de su compañera, produciendo violentos estallidos. El descubridor de Nova Puppis fue el astrónomo Bernhard Dawson, quien desarrollaba sus investigaciones en el Observatorio Astronómico de La Plata. El Dr. Alexander Wilkens junto a otros colegas comenzaron a registrar el espectro de Nova Puppis, desde la misma noche de su descubrimiento.
Más de 80 años después, el equipo ReTrOH, integrado por Yael Aidelman, Roberto Gamen y Lydia Cidale (IALP, FCAG) y colaboradores de la Facultad de Cs. Astronómicas y Geofísicas (FCAG) y el Instituto de Investigación en Informática (LIDI), recuperó y digitalizó las placas de vidrio cuya emulsión fotográfica había registrado el evento histórico, las que permanecían inéditas en los archivos del Observatorio. El conjunto incluye observaciones tomadas incluso antes de que la nova alcanzara su brillo máximo, una etapa extremadamente rara de documentar y fundamental para comprender los primeros instantes de la explosión.
En total se digitalizaron 28 placas que cubren la evolución del objeto hasta mediados de 1943. El análisis inicial revela cómo cambiaba el espectro (la separación de la luz en sus colores componentes), en los días previos y posteriores al máximo, ofreciendo una ventana única a la física temprana de la erupción.
Este trabajo no sólo rescata un patrimonio científico de enorme valor histórico, sino que también pone a disposición de la comunidad internacional un conjunto de datos excepcional. Gracias a la combinación de archivos centenarios y técnicas modernas de digitalización, hoy es posible estudiar con nuevas herramientas un evento astronómico que deslumbró al cielo de 1942.
+paper: https://ui.adsabs.harvard.edu/abs/2025JAHH…28..994A/abstract
Para saber más sobre el proyecto ReTrOH: https://retroh.fcaglp.unlp.edu.ar/
Ver un documental sobre este trabajo: https://retroh.fcaglp.unlp.edu.ar/2023/07/21/documental-proyecto-retroh-nova-puppis-1942/