Los núcleos activos de galaxias (AGNs, por sus siglas en inglés) son regiones extremadamente luminosas situadas en el centro de algunas galaxias, donde un agujero negro supermasivo devora materia y libera enormes cantidades de energía. La luz que emiten estos núcleos activos permite estudiar la composición química del gas que los rodea, una pista esencial para entender cómo evolucionan las galaxias a lo largo del tiempo.
En un nuevo trabajo internacional, Mónica Cardaci y Guillermo Hägele (IALP, CONICET–UNLP, FCAG), junto con colegas de Brasil, desarrollaron una nueva calibración que permite estimar la metalicidad (la cantidad de elementos químicos más pesados que el helio que, en astronomía, se los engloba bajo el nombre de “metales”) en estos objetos. Estos elementos químicos son creados en el interior de las estrellas y, eventualmente, expulsados al espacio mediante vientos estelares o supernovas.
El método de estimación de metalicidad se basa en el análisis de ciertas características en la luz ultravioleta, producidas por elementos como carbono y helio, y su comparación con predicciones teóricas. Gracias a esta técnica, aplicada a más de un centenar de núcleos activos observados hasta distancias correspondientes a unos 13 mil millones de años en el pasado, el equipo encontró que estos sistemas ya eran muy ricos en metales incluso en las primeras etapas del Universo.
Las metalicidades más altas se encontraron en objetos cuyas distancias coinciden con el periodo de más intensa formación estelar cósmica, lo que sugiere una fuerte conexión entre la formación de estrellas, el crecimiento de los agujeros negros y el rápido enriquecimiento de metales en las galaxias anfitrionas de los AGNs.
+paper: https://ui.adsabs.harvard.edu/abs/2025MNRAS.tmp.1416D/abstract