🚀 El miércoles 29 de octubre, el cometa 3I/ATLAS alcanzó su punto más cercano al Sol viajando a unos 250.000 km/h. Romina Di Sisto y Eduardo Fernandez Lajús (IALP, UNLP-CONICET y FCAG) contestaron una serie de preguntas en una nota para el diario La Nación, te compartimos algunos puntos destacados de la misma:
❓ ¿Puede chocarnos?
❓ ¿Qué lo hace tan especial?
❓ ¿Por qué algunos creyeron que es una nave alienígena?
Lo primero y fundamental, no representa ningún peligro para la Tierra. Cuando pase más cerca de nuestro planeta el 19 de diciembre, estará casi al doble de distancia que el Sol.
Lo extraordinario es su origen: la mayoría de los cometas nacieron dentro de nuestro Sistema Solar, pero 3I/ATLAS viene de afuera, probablemente de otra estrella. Su alta velocidad es una pista de ese viaje interestelar. Pudo haber sido expulsado por el empujón gravitatorio de algún planeta. Eso lo dejó vagando por el espacio durante miles de millones de años. Se estima que proviene de la región central de la Vía Láctea y podría tener entre 7 y 14 mil millones de años, más antiguo que nuestro Sistema Solar.
Algunos trabajos recientes informan un comportamiento polarimétrico nunca antes visto, que lo distingue de todos los cometas conocidos, incluyendo el otro cometa interestelar (2I/Borisov). La evidencia sugiere partículas grandes compuestas por mezclas de hielo y material oscuro. Otro análisis indica una composición extremadamente enriquecida en CO₂ (dióxido de carbono) y señales claras de procesamiento por rayos cósmicos galácticos, durante su viaje interestelar. El objeto podría representar una nueva clase de cuerpos pequeños en la galaxia.
Fue descubierto el 1 de julio por el telescopio ATLAS en Chile, que rastrea objetos potencialmente peligrosos para la Tierra. Su tamaño es incierto: entre 300 metros y 5 km.
Es posible que sean más comunes de lo que creemos, hasta hace muy poco no podíamos detectarlos por falta de programas de búsqueda. Este es apenas el tercer objeto interestelar registrado:
1I/Oumuamua (2017)
2I/Borisov (2019)
3I/ATLAS (2024)
Y la pregunta del millón ¿Es una nave alienígena? 👽 Siempre aparece la teoría divertida: el astrofísico Avi Loeb (Universidad de Harvard, EEUU) lo sugirió como ejercicio especulativo en un trabajo, pero finaliza “Queremos dejar muy claro que este artículo es, en gran medida, un ejercicio pedagógico, con descubrimientos interesantes y hallazgos fortuitos, dignos de ser registrados en la literatura científica. El resultado más probable es que 3I/ATLAS sea un objeto interestelar completamente natural, probablemente un cometa, y los autores esperan los datos astronómicos que confirmen este posible origen“.
El cometa es peculiar e invita a seguir, hay muchos astrónomos estudiándolo y pronto habrá nuevos resultados.
Créditos de la foto que ilustra la nota: International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA/Shadow the Scientist Image Processing: J. Miller & M. Rodriguez (International Gemini Observatory/NSF NOIRLab), T.A. Rector (University of Alaska Anchorage/NSF NOIRLab), M. Zamani (NSF NOIRLab).